日本の中小企業にとって、事業承継は喫緊の課題です。少子高齢化が進む中、多くの企業が後継者不在に悩んでいます。帝国データバンクの『全国「後継者不在率」動向調査（2024年）』によると、2017年の66.5％から行政の支援などによって徐々に下がっているものの、それでも2024年の後継者不在率は52.1％といまだ半数以上が後継者不在となっています。
後継者不在は、企業の存続だけでなく、地域経済や雇用にも大きな影響を与えます。長年培ってきた技術やノウハウが失われ、取引先や従業員の生活にも深刻な打撃を与えるかもしれません。
この記事では、後継者不在によって起こる様々な問題と、その状況に対して取るべき具体的な対策について解説します。
※この記事は生成AIを活用して制作しています
経営者の後継ぎがいないことで起こる問題
企業経営者の後継ぎがいないことで、以下のような問題が起こります。
廃業による経済的な損失
後継者不在による廃業は、その企業が築き上げてきた資産を失うだけでなく、地域経済にも損失を与えかねません。取引先への影響もあり、場合によっては連鎖倒産につながることもあるでしょう。
技術・ノウハウの喪失
中小企業の中には、独自の技術やノウハウを持つ企業が多く存在します。後継者不在によって廃業することで貴重な技術やノウハウが失われ、それが産業競争力の低下につながる可能性があります。
雇用機会の減少
企業は、地域における雇用の重要な受け皿です。後継者不在による廃業によって、地域住民の雇用機会がなくなることで、地域経済の衰退を加速させるおそれがあります。
なぜ後継者不在の状況になるのか？
後継者不在は、様々な要因によって起こります。
親族に後継者候補がいない
数十年前までは、子どもが後継者となることが一般的でした。ところが、少子化の影響もあり、現在は親族内に後継者候補がいないケースが増えています。特に、子どもがいない場合や、子どもがいても事業を継ぐ意思がない場合は、後継者探しに苦労するでしょう。
後継者への事業承継の難しさ
事業承継には、経営ノウハウの引き継ぎや資金調達、人材育成など、様々な課題が伴います。後継者候補がいても、これらの課題を乗り越えられずに事業承継を断念してしまうケースも少なくありません。
経営者の高齢化
帝国データバンクの『全国「社長年齢」分析調査（2023年）』によると、社長の平均年齢は60.5歳で、33年連続で上昇しており日を追うごとに高齢化が進んでいます。それにより、体力的に事業承継の準備ができないケースや、事業承継の時期を逃してしまうケースが増えています。
後継者不在を解消するための対策
後継者不在を解消するためには、企業や後継者候補はもちろんのこと、行政や支援機関とも協力して対策を講じる必要があります。
1. 企業の対策
事業承継の計画を早期に策定
後継者候補の有無にかかわらず、早い段階から事業承継の計画を策定することが重要です。経営理念やビジョンを明確化し、後継者候補に事業の魅力を伝えるとともに、円滑な事業承継に向けた準備を進める必要があります。
社内体制の整備
後継者候補がスムーズに事業を承継できるよう、社内体制を整備しておくことも重要です。業務の標準化やマニュアル化を進めることで、後継者候補の負担を軽減し、事業承継をスムーズに進めることができます。
経営者の意識改革
子どもをはじめとした親族以外の後継者候補も視野に入れることが重要です。従業員への事業承継やM&Aなど、様々な選択肢を検討することで、最適な後継者を見つけることができるでしょう。
2. 後継者候補の対策
経営ノウハウの習得
後継者候補は、経営に関する知識やノウハウを積極的に習得する必要があります。経営者としてのスキルを磨くことで、承継後の経営を安定させることができるでしょう。セミナーや研修に参加したり、先輩経営者からアドバイスをもらったりして、積極的に学びの機会を設けると良いでしょう。
事業への理解を深める
事業承継を成功させるためには、自社の事業内容や業界動向に対する深い理解も必要です。現場で経験を積んだり、顧客との交流を図ったりして多くのことを学び、理解しておきましょう。
経営者としての自覚を持つ
後継者候補は、事業承継後には経営者として責任ある役割を担います。経営者としての自覚を持ち、企業の成長と発展に貢献する覚悟を持つことも重要です。
3. 行政・支援機関の対策
事業承継に関する情報提供
行政や支援機関は、事業承継に関する情報を積極的に提供する必要があります。セミナーや相談会などを開催し、事業承継に関する知識やノウハウを普及させることが重要です。
資金調達支援
事業承継は、多額の資金が必要となるケースが少なくありません。行政や支援機関は、後継者候補が資金を調達しやすいように融資制度や補助金制度を整備し、活用してもらう必要があります。
専門家によるサポート
事業承継では、法律や税務、財務などの専門的な知識が必要となる場面が多くあります。行政や支援機関は専門家による相談窓口を設けるなど、後継者候補をサポートする体制も構築すると良いでしょう。
後継者不在問題に直面した経営者が取れる選択肢
後継者不在問題を解決するためには親族内の承継だけでなく、様々な選択肢を検討する必要があります。
従業員への事業承継
長年、会社に貢献してきた従業員に事業を承継する方法です。従業員は事業内容や社内事情をよく理解しているため、スムーズに事業を承継できる可能性が高いと言えます。承継にあたって従業員持株会制度を活用すれば、株式の社外流出を防ぐことができ、また相続税対策にもつながります。
M&A（合併・買収）
M&Aは、後継者不在問題を解決する有効な手段の一つです。企業や事業を売却することで、経営者は引退後の生活資金を確保することができますし、従業員の雇用を維持できる可能性も高くなります。
外部人材の招聘
経営経験が豊富な外部人材を後継者として招聘する方法です。外部人材が新たな視点やノウハウを持ち込むことで、企業の成長が促進される可能性があります。ただし、従業員との連携や企業文化への適応など、注意すべき点もあります。
事業の縮小・廃業
事業の継続が難しい場合は、事業の縮小や廃業も選択肢の一つになります。事業を縮小することで、後継者候補の負担を軽減し、事業承継を円滑に進められる可能性が高まります。なお、廃業を選択する場合は従業員や取引先への丁寧な説明など、責任ある対応が求められます。
まとめ
後継者不在は、日本の中小企業にとって深刻な問題です。企業の存続によって地域経済や雇用を守るためには、後継者不在問題への対策が急務です。
企業は早期から事業承継計画を策定し、後継者育成に取り組む必要があります。後継者候補は経営ノウハウを習得し、事業への理解を深めることが重要です。行政・支援機関は、事業承継に関する情報提供や資金調達支援などによって、後継者候補をサポートする必要があります。
後継者不在問題を解決するためには親族内承継だけでなく、M&Aや従業員への事業承継など、様々な選択肢を検討する必要があります。それぞれの選択肢にはメリットとデメリットがあるため、企業の状況に合わせて最適な方法を選択することが重要です。
後継者不在問題は一企業だけの問題ではなく、社会全体で取り組むべき課題です。政府や金融機関、地域社会などが連携し、中小企業の事業承継を支援することが、日本経済の活性化につながるでしょう。